역류성 식도염의 원인과 증상, 치료 및 예방법

역류성 식도염(Reflux esophagitis)은 위산이 식도로 역류하면서 발생하는 질환으로, 식도의 염증과 손상을 일으킵니다. 일상적으로는 속쓰림이나 위산 역류 증상이 있는 경우가 많습니다.

 

원인

역류성 식도염의 원인은 다양하게 있습니다. 일반적으로 식도와 위를 분리하는 하부 식도 꼬리부분에 있는 괄약근이 약해지거나 이상하게 작용하는 것이 주요한 원인입니다. 이러한 괄약근의 기능상 장애로 인해 위에서 소화되어 내려온 식품과 산성 소화액이 역류하여 식도를 자극하면서 발생합니다. 

 

식습관과 생활습관의 변화도 원인 중 하나입니다. 급한 식사, 과식, 알코올, 담배, 커피, 탄산음료, 체중과 비만 등의 요인이 식도의 내부압을 증가시켜 역류성 식도염을 유발할 수 있습니다. 만성적인 스트레스와 불규칙한 생활습관, 잠 부족, 약물 남용 등도 원인이 될 수 있습니다.

 

약물적 원인으로는 근육 이완제, 항우울제, 강장제, 비타민C, 비타민B 등이 있습니다. 또한 노인, 임신부, 당뇨병, 체중과 비만 등과 같은 여러 가지 위험 요인도 존재합니다. 하지만 대부분의 경우, 역류성 식도염은 괄약근의 기능상 이상으로 인해 발생하며, 그 외의 요인은 추가적인 위험 요소를 제공합니다. 

 

증상

가장 대표적인 증상은 속쓰림입니다. 속쓰림은 위액과 소화물이 식도로 역류하면서 식도를 자극하여 나타나는 증상으로, 가슴이 타는 듯한 불쾌한 느낌과 함께 목뒤가 메이는 느낌이 나타납니다. 식사 후나 누워있는 동안에 심해질 수 있으며, 일어나서 몸을 세우면 완화되는 경우도 있습니다.

 

가슴 통증이나 압통감, 목의 따가움, 인후통, 과식감, 구토, 메스꺼움, 재채기, 기침, 호흡곤란 등의 증상도 나타납니다. 이러한 증상은 대개 식사 후나 누워있는 동안에 심해지며, 밤에 심해질 수도 있습니다.

 

식도염의 경우 식도 내부의 염증으로 인해 출혈이나 괴사 등의 합병증도 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 심각한 경우 식도암으로 진행될 수 있으므로, 조기 진단과 치료가 필요합니다.

 

진단

역류성 식도염을 진단하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 가장 일반적인 방법은 내시경 검사입니다. 이 검사는 식도와 위, 십이지장을 검사하는데 사용되는 검사로, 환자의 식도 역류가 얼마나 심한지를 판단할 수 있습니다. 또한 검사를 통해 역류성 식도염이 아닌 다른 질환을 진단하는데에도 도움을 줄 수 있습니다.

치료

역류성 식도염은 치료가 가능한 질환입니다. 치료 방법은 증상과 질환의 심각도에 따라 다르며, 일반적으로 약물 치료와 수술 치료가 있습니다.

약물 치료는 위산 억제제, 프로킨레틱제, 항균제 등을 사용하여 증상 완화와 함께 식도의 염증을 완화시키는 것을 목적으로 합니다. 위산 억제제는 위산 분비 억제와 위내염 치료에 사용되며, 프로킨레틱제는 위장운동을 촉진하여 위산의 역류를 방지하는 데 효과적입니다. 항균제는 위장관 내 세균이 역류성 식도염을 유발하는 경우 치료에 사용됩니다.

수술 치료는 약물 치료가 효과적이지 않거나, 심각한 합병증이 있는 경우 선택됩니다. 수술 치료는 대개 열린 수술보다는 내시경적 수술이 더욱 일반적으로 사용됩니다. 내시경적 수술은 작은 절개를 통해 내시경을 이용하여 식도하부의 열공을 조절하거나, 식도와 위의 결합부를 강화하는 방법으로 치료합니다.

예방

 

역류성 식도염을 예방하는 가장 중요한 방법은 건강한 식습관과 생활습관을 유지하는 것입니다.

1. 식습관 개선: 기본적으로 지방이 많은 음식, 과일 주스, 탄산음료, 커피, 초콜릿 등의 고지방, 고당도 음식을 피해야 합니다. 대신 채소, 과일, 고구마, 귀리, 갈배 등의 곡류를 섭취하는 것이 좋습니다. 식사를 할 때 너무 많은 양을 먹지 않고, 매우 느린 속도로 씹어서 먹는 것이 좋습니다. 또한, 식사 후 적어도 2시간 동안은 누워있지 않도록 주의해야 합니다.
2. 생활습관 개선: 흡연, 음주, 스트레스 등의 행동은 역류성 식도염의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 금연, 음주 절제, 스트레스 관리 등의 생활습관 개선이 필요합니다. 또한, 식사 후 적어도 2시간 이상은 운동이나 활동을 하지 않도록 주의해야 합니다.
3. 체중 조절: 비만은 역류성 식도염의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 체중 조절을 통해 비만을 예방하는 것이 중요합니다.
4. 약물 복용시 주의: 역류성 식도염을 야기하는 약물이 있으므로, 약물을 복용할 때는 꼭 의사나 약사와 상담해야 합니다.

 

역류성 식도염은 예방이 가능한 질환입니다. 건강한 식습관과 생활습관을 유지하고, 의사와 상담하여 적절한 치료를 받으면, 역류성 식도염의 발생을 예방할 수 있습니다.